1997年，被废黜了十四年的乔布斯临危受命，高调回归。当时有人问乔布斯：怎么解决这一战略上被动的格局？毕竟在个人电脑领域，Wintel联盟势不可挡，乔布斯的回答很淡然：我在等下一个重大创新，乔布斯有足够的耐心，这一等就是十年，当然，等待中并不是无事可做，而是积极准备，小步迭代。下一个重大创新是什么？1997年没有人能准确预测，但超前者已经开始在移动设备上下功夫，苹果也有过手持电脑牛顿的尝试。

乔布斯从未拿到过大学的毕业证。他的养父母只是蓝领阶层，他们几乎把所有的继续都花在了乔布斯的学费上，虽然只有半年的时间，大学学费已经花光了父母所有的积蓄，因此乔布斯在1972年最终选择了退学。辍学之后的他曾经借宿在朋友房间的地板上，白天到街上去捡5美分一个的可乐瓶子还钱。95年在斯坦福大学（StanfordUniversity）的一次演讲中，乔布斯曾提到，从大学里辍学是他这一生做出的最为明智的一个选择，因为它逼迫他学会了创新。

而在斯坦福大学的那次演讲中，谈到这段历史，乔布斯说到：“（被苹果公司开除）这实在是一剂尝起来很苦的良药，但同时这也是我生命中最好的事情。我从无数的压力中忽然脱身，自由感给了我前所未有的灵感，那是我人生中最富有创意的一段时光。”离开苹果后乔布斯并没有一蹶不振，而是创立了NeXT电脑公司。

以时间为轴。首先在那个电脑还只是电板等等直接拼接毫无美感的时代，创造了apple1和apple2的首个美丽的个人电脑，没了极客的那种浓厚味道，多了个人化的概念。然后和麦金塔团队一起创造了麦金塔个人电脑，和麦金塔系统，但由于当时系统有漏洞，乔布斯追求完美的性格并未给予发布，而微软在众多漏洞未修复的情况下，仍发布了，导致后来的大多数操作系统是windows的原因。

随着1984年底麦金塔销量的下滑，以及麦金塔开发团队部分成员及沃兹尼亚克的离去[4]，乔布斯被公司员工甚至董事会认定为公司发展的障碍。董事会要求约翰·斯卡利(JohnSculley)调动乔布斯，乔布斯曾试图与斯卡利角力，却最终被公司大部分员工抛弃。斯卡利任命乔布斯为“全球架构师”，乔布斯出国出差后，即打算成立新公司。在苹果挖走部分重要成员的乔布斯，辞去苹果电脑的董事长职务，卖掉绝大部分的股份，另起炉灶成立了以生产工作站为主业的NeXT公司。

乔布斯挖走的部分员工，主要是负责设计BigMac项目，一个设计工作站的项目。这个项目在乔布斯失去开发主管职务后，被继任者让路易·加西取消，此外，原本负责校园推广的丹·卢恩也加入其中。欧洲核子研究组织的蒂姆·伯纳斯李使用的NeXT工作站成了世界上第一台互联网服务器由于业务与苹果公司一样，苹果公司曾入禀法院控告NeXT。